軟骨素

軟骨素，又稱硫酸軟骨素（Chondroitin Sulfate），是一種非處方營養品，由硫酸化糖胺聚糖組成，這是人體軟骨分子的基本組成部分，是哺乳動物結締組織細胞外基質的主要成分，包括軟骨、血管、骨、皮膚、韌帶和肌腱都有它的存在。

軟骨素普遍存在人體的關節韌帶、骨骼、角膜、心臟瓣膜、血管壁及皮膚中，軟骨素主要是由胺基半乳醣（galactosamine）及葡萄糖醛酸（glucuronic acid）交錯結合的大分子黏多醣蛋白，軟骨素主要分為 A、B、C 三型，分子量由五千到四萬左右不等，分子量越小的軟骨素越容易被吸收利用。

軟骨素是胺基半乳糖和葡萄醣醛酸交錯結合成的黏多醣蛋白（proteoglycan），大量集中於關節的軟骨中，可以使軟骨細胞保有足夠的水分以達到緩衝、潤滑的作用，適度補充軟骨素可增加關節液的分泌量，抑制軟骨分解酵素的活性；年長者、運動員以及體重過重的族群都可以服用軟骨速作為關節退化的預防。

軟骨素在骨膠原中的高含量發揮了重要作用，使軟骨在各種載入條件下具有抗逆性和彈性，能抵抗外來應力在分子、細胞和器官層面上，軟骨素提供了特定的生物學功能，如細胞粘附、細胞分裂和分化、形態發生、器官發生和神經網路的形成。

除此之外，軟骨素還被證明具有抗炎、抗代謝、抗凋亡、抗氧化、細胞信號通路調節等多種作用。